第262章 施压 (第1/2页)

女人们在工棚旁边支起了锅。
　　
　　不是铁路上正式招的劳工，是那些跟着男人一起来的妻子、母亲、姐妹。铁路公司不管她们的工钱，可她们也没打算闲着。几个人凑在一起，从附近村子里买来土豆，从集结点领来面粉，从自己那只挤得变形的行李袋里翻出最后一点盐。
　　
　　锅是借来的，从村子里一户人家那里。那户人家的女主人听说她们要给工地做饭，二话没说就把最大那口锅从灶上卸下来了。“用完还我就行。”她把锅递给她们的时候，又塞了几颗洋葱过来。“放进去，汤会甜一点。”
　　
　　她们把土豆切成小块，把洋葱切碎，把面粉调成糊。水是从河边挑来的，装在一只旧木桶里，挑水的是个十来岁的男孩，袖子挽到手肘，扁担压在肩上，脊背压得弯弯的。他把水倒进锅里，擦了擦额头的汗，又挑着空桶往河边跑了。
　　
　　火升起来了。土豆和洋葱在锅里翻滚着，慢慢变软，变稠。面粉糊倒进去，汤变得更浓了，咕嘟咕嘟冒着泡。那股香气混着柴火的烟气飘出去，飘过那些还在挖土的人头顶。有人抬起头，往这边看了一眼。不是看那些女人，是看那些锅。
　　
　　正午的时候，工头喊了停。那些人把镐头和铁锹放下，直起腰。手是僵的，虎口是麻的，腰是酸的。他们走到工棚旁边，女人们把面包递过来，把汤舀进那些大大小小、深浅不一的碗里。没有桌子，没有椅子。他们蹲在地上，坐在石头上，靠在工棚的柱子上。
　　
　　有人端起碗喝了一口，烫得嘶了一声。可他没有吐出来，含在嘴里，等那口热汤慢慢滑下去。那股热从喉咙一路落到胃里，从胃里慢慢散开，散到手指尖，散到脚底。
　　
　　他长长地吐了一口气，那口气是白的，在冷风里飘了一下就散了。旁边的人也端起碗，也喝了一口。没有人说话。只有那些白气，一团一团的，从每一只碗边升起来。
　　
　　下午他们又回到那根木桩旁边。铁镐举起来，落下去。泥土冻得更硬了，镐头咬下去只有浅浅一个印。有人往手心里啐了一口，搓了搓，又握紧镐柄。一下，又一下。
　　
　　远处驶来一辆马车。不是那种拉人的轻便马车，是拉货的。
　　
　　车板上堆着铁轨，崭新的，茬口泛着银蓝色的光。
　　
　　那些铁轨是伯明翰的钢铁厂轧出来的——那些炉子冷了几个月，上个月重新点火了。火光照亮了厂房里那些黑漆漆的墙壁，照亮了那些重新被召回来的工人的脸。
　　
　　他们把铁水倒进模具里，看着它冷却，变硬，变成一根一根的铁轨。现在那些铁轨被运到这里，还带着从炉子里带出来的余温。
　　
　　马车在路基旁边停下来。车夫跳下车，朝工头喊了一声。工头走过来，拍了拍那些铁轨，点了点头。
　　
　　车夫从车上抽出一块木板，斜搭在车板上。几个人走过来，弯下腰，把第一根铁轨从车板上卸下来。沉。
　　
　　几个人同时闷哼了一声。他们把铁轨抬到路基上，放下来。铁轨落在碎石上，发出一声沉沉的、带着微微震颤的闷响。像一个人把很久以来的第一口气呼出来了。
　　
　　他们直起腰，看着那根铁轨。它在冬天的阳光下泛着冷冷的银蓝色光，从他们脚下一直延伸到看不见的远方。有人伸出手摸了摸它，凉的，硬的，像摸一条睡着的蛇。
　　
　　“这就是火车要跑的。”旁边的人蹲下来，也摸了摸。他是在运河上撑了十几年船的，后来运河生意被铁路抢了，他骂过，恨过，最后还是来了。他蹲在那里，手指从铁轨上慢慢滑过去。“比运河快。我听说，比运河快十倍。”
　　
　　没有人接话。他们只是站在那里，看着那根铁轨。风吹过来，把那些呼出来的白气吹散了。远处又有一辆马车驶来，车板上也堆着铁轨。更远处，另一辆马车也在往这边来。
　　
　　若是有谁能浮在天上，从云端往下看，就会看见这样的景象不是一处，是数十处。
　　
　　从利物浦到曼彻斯特，从伯明翰到斯托克波特，从那些勘测队画过线、插过木桩、系过红布条的地方。每一个集结点都是一小簇黑点，在灰黄色的大地上慢慢移动着。
　　
　　那些黑点是弯着腰的人，是举起来的镐头，是落下去的铲子。那些更小的黑点是锅边的女人，是挑水的孩子，是把铁轨从马车上卸下来的手。
　　
　　路基一点一点地往前延伸。铁轨一根一根地接上去。那些被风雪磨褪了颜色的红布条还系在木桩上，风一吹就飘。
　　
　　***
　　
　　谈判在针线街英格兰银行那间铺着深红色地毯的会议室里进行。
　　
　　长桌一端坐着内森·罗斯柴尔德，他穿着那件永远一丝不苟的深色外套，领巾雪白，手指搭在扶手上，不急不慢。
　　
　　

（本章未完，请点击下一页继续阅读）